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公元前年，24岁的姬胡即位称王，史称周厉王。
历史的规律数千来一直在重复盛衰循环，唯一不变的就是变化，唯变不变。到周厉王的时候，王室衰微，百姓收入下降，生活大不如从前，于是怨言四起。周厉王想要振兴王室，重振经济，恢复以前成康之治的遗风。
周厉王画像
周厉王重用善于揽财的荣公，荣公施行财政改革，把山川河流收归国有，其经济收入归国家所有，一般的百姓禁止在这些公共地区进行狩猎、捕鱼、伐木等经济活动。
这下国人的意见大了，改革，也就是把一部分人的利益革掉划归另一部分人所有。周厉王重用荣公进行政治改革动了相当大的一部分人的利益，这时大夫芮良劝谏周厉王说：“我们的王室恐怕要衰微了吧，那荣公只喜欢独占财利，恐怕要给国家带来灾难的。山川渔林等产出来的东西是天地自然拥有的，要是独占它，危害就大了，利益怎么能让一个人独占呢？这必然会触动众怒，只知道利益而不知道防患祸难，君王您能够长久吗？普通百姓独占利益被称为盗贼，而君王您独占利益就会导致归附您的人减少，如果荣公被重用，周朝肯定要败亡了“
周厉王不听劝谏，仍然重用荣公。这时，受改革而利益影响深重的人公开批评朝政，大家纷纷议论厉王的过错，指责他贪财好利，不顾百姓。厉王很生气，指责这帮保守势力阻挠改革，造成中央没有收入，只顾自己敛财不纳税，位置世袭，阶层固化，因循守旧，不顾国家的盛衰。
于是周厉王从卫国请来一个巫师，发动党徒特务等监视那些发泄不满的人。凡是妄议中央的，一律抓起来杀掉。这样一来，敢于提出意见和异见的人大大减少，恐怖气息笼罩在国人的头上，大家在路上见面只能用眼睛互相看一眼打个招呼就匆匆走开，各国诸侯也不敢来朝拜了。过了几年，基本上肃清了不满意的人，周厉王听不到下面官员的意见，都是歌颂厉王伟大光荣正确的赞美。下面的官员基本不提供改革的建议，下面百姓的呼声也传达不到朝廷的权力中心，言路堵塞，上下离心。
厉王非常高兴，告诉召公说，你看，我能消除人们的议论，大家都没有意见了。权威之下，没有异己。
召公回答说，这只是把大家的话给堵回去了。大家不敢言，道路以目，防民之口甚于防川啊。水蓄积多了，没有泄流的地方，一旦决口伤害的人会更多，治理国家和治理水流是一样的道理，要让大家讲话，公卿百官可以进谏，乐师太史可以讽喻，百姓的呼声可以上达，天子君王可以选择正确的听取，这样政事才畅通。如果只是堵住他们，这样能长久吗？
防民之口，甚于防川
厉王不听，一意孤行。于是国家里的人都不敢说话，过了三年，国人不堪忍受，发动革命，赶走了厉王。厉王出逃。
国不可一日无王，君王是权力的核心，也是行政合法性的最后依靠。厉王出奔造成的权力真空必定要靠人来填补。厉王没死，儿子不能继位，于是人们号召周公和召公两个宰相共同执政，史称”共和“。这是人类最早出现的共和制，君王不是最高的权力中心。此时的西方文明的发源地古希腊还处于城邦制，三百年后才出现罗马的共和制。
周厉王锐意改革动了保守势力的利益范围，刚愎自用的厉王一意孤行，德行撑不起才华，勇敢里溢出了鲁莽，他没能平衡大多数人的利益，于是改革失败，厉王逃跑，这还不算，他在死后被谥号为“厉”，就是比较暴虐的意思，历史学家还称他出生的时候“冬大雹，牛马死，江汉俱动”，这一出生就不太平，冰雹满天，牛马死了好多，天气异常，江河决堤，古人用天降大灾来预示他的暴虐，死后还被踏上一脚。
国人暴动，赶走厉王
可见改革国家不是一件容易的事情，特别是你的德行无法承载才华的时候，你分不清楚勇敢还是鲁莽，聪明还是狡诈，善良还是无能，若你妄动，那就是灾难。
参考阅读：
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