本篇文章的主要内容为美国初中生的升学规划。
在中国，有句老话叫三岁看大，就是告诉我们教育要从小开始，从小培养孩子，及早给孩子做规划。但其实教育在任何时候都来得及，因为每个孩子成熟的时间、程度是不一样的。
初中生的父母能了解升学规划，是很有先见之明的。我遇到过不少学生家长，等到孩子12年级申请大学的时候才开始审视孩子学业，后悔规划太晚了。这好比厨师炒菜，有准备的人会把材料提前准备好。如果厨师动手烧菜前，材料没有很好准备，那么再好的“厨师”也没办法做出好的料理。大学申请也一样，规划要早，否则孩子也很难进入到自己的理想大学。我们先了解一下现在初中生在学校学什么。美国初中的主要课程包括Literature（语文课）、SocialStudy（社会学。融合了历史、地理、政治三门学科，但主要还是以历史为主）、Math（数学课）以及Science（科学课）。外语是选修课，另外还有艺术课，体育课等。Cupertino（库比蒂诺）学区的公立初中在加州甚至整个美国都是非常优秀的。比如离我们这里很近MillerMiddleSchool、JohnF.KennedyMiddleSchool都是相当好的中学。Miller学生的ScienceBowl和Mathcounts队，Kennedy的ScienceOlympiad队都是在全美比赛中名列前茅的。这两个初中教的Science涵盖了物理，化学，生物，地球科学等很多内容，但也只是科普一些科学课的基础而已。很多学生在课外学习中超前学习了很多数学和科学的课程。再比如我们附近的两个比较有名的私立学校Harker和BasisIndependentSchool。其中Harker八年级的生物课是和Lynbrook、MonteVista等全美前的公立高中九年级学的一样课程，但是Harker初中的其他Science，基本上也是普及性质的。物理、化学课程和公立学校相比私立的师资力量可能稍微好一点；Basis的科学课虽然细分为生物、物理、化学课程，但学生学习科学课的效果不见得有公立初中的有优势。俄罗斯、中国大陆以及台湾地区初中的教学系统可能会更好些，学生在数学和科学的基础也会更扎实。这样我们就清楚美国初中的问题在哪里了。众所周知，美国的高等教育却是全世界最好的。美国的大学不会因为初中生起点低，而把录取标准变低。美国的高中课程会比初中突然增加很多，比如增加物理、数学、化学、生物课程等等，很多学生会学得很吃力。我们曾经有学生在上海中学，清华附中这些在中国都是最好的初中上过的学生，来到美国后，发现美国高中两个月学的课程是中国一年的课程，学习进度非常快。所以在美国，初中要计划好准备好打好基础，不然到高中后会很辛苦。春晖教育学院从年成立到现在,从这几年的经验里，我看到很多初中生的在校成绩全A，父母也很骄傲的期待自己的孩子目标将来会是麻省理工、斯坦福这些顶级大学，但等到高中申请大学的时候，期望值大大降低了，说只要孩子愿意上大学就行。我记得曾经有一位母亲打电话很兴奋的告诉我：孩子被SanJoseState录取了。当年她的孩子八升九找我谈的时候说目标是Stanford，最后被SanJoseState录取了都很开心。那么为什么会有这样的落差?这是我们这次讲座的一个话题，我们都希望能够早规划早准备，至少有规划的想法。初中生课后都在做什么？初中生课后都在做什么？现在父母很多都要上班，小学生没人照看的话会送去afterschool。到了初中，孩子就不需要再去afterschool。那么初中生在家里面通常都做什么？有的孩子在家里面做功课、打球、画画或者去上各种各样的兴趣班。孩子独自在家时，游戏是很有诱惑力的。每当我到各处做讲座、演讲，很多父母最关心的话题就是游戏。我认识的一个学生非常有天分，AMC10（美国高中数学竞赛，为奥数做准备）不用准备就能考10多分（全美国2.5%的参赛学生能考分），但是就是沉迷游戏，高中的数学课竟然不及格。不过这不能全责怪孩子，孩子沉迷游戏，父母需要负一定的责任。我们刚才讲课后学习，不管是补习的目的还是提高的目的，如果孩子自身学习能力很强，但是父母还要他参加补习。这种情况下孩子已经会了,如果要强行补习，那孩子学起来就会感觉没有意思，他就只好去玩游戏了。另外有的孩子能力不够，父母让他准备竞赛，这也是不合适的。每个孩子的天赋不一样。就像我努力学弹钢琴，我再努力我也学不会，我没有这个天赋。有的孩子无论怎么学数学，就是学不透。我们应该了解孩子、观察他的兴趣特长，不能随便上补习班，这样只会让孩子感到厌烦。所以一定要知道什么时候该去补习或者提高，该去补什么，提高什么。现在有一个很让人无奈的现象，就是家长给孩子安排太多辅导课和课外活动，很多学生课后基本上没有空闲时间，更没有多少时间真正留给家人和孩子自己。我们需要强调一点：不管你申请什么样的学校，学业永远都是最重要的。通常，小学生的父母最容易犯的错误就是看重才艺方面远远重于学业。初中时候数学和英文的基础一定要打好，到高中的时候就可以从容应对各科繁重的学业了。我们对初中生的第一个建议：学习好语文。英文很重要。要学好英文，最重要的就是要大量阅读。几乎每个孩子小学的时候都读很多书，到了初中却不怎么去读书了，到了高中，除了学校要求阅读的书，基本上就不读任何课外书了。读什么很重要，一个会阅读的人，才会成为一个会写作的人。第二个给初中生的建议是：学好数学。初中阶段最重要的两个部分：一个是阅读，另外一个就是数学，这两个基础扎实了，那么不管高中的Science起步有多难，你都会轻松很多。现在公立学校的初中数学标准太低，学生应该在课外学习更多。第三个建议：contest竞赛。那么该竞赛什么，怎么去竞赛？首先父母要调整心态，有家长说我的孩子不是数学竞赛的料，我们不做奥数，我们就让他开开心心就行了。春晖之前有一个学生，他的母亲说奥数不是适合每个人的，不适合我的孩子参加。我跟孩子父母说奥数确实不适合每个人，但是你怎么知道你的孩子不是做奥数的料呢？我让她的孩子做一套题AMC8的题，孩子没做任何准备，结果却出乎意料得了满分，我说你的儿子是个数学天才，差点被你们给耽误了。我发现，有许多孩子很想挑战自己，但是父母站在自己的角度觉得孩子能力不够，认为孩子做不到。他们其实是不了解自己的孩子。做竞赛首先要激起孩子的兴趣。打个比方AMC8竞赛满分25分，哪怕孩子只做到8分，我们也要鼓励他，那么孩子就会越来越有兴趣，他会继续努力。我们今年有一个MonteVista的学生，他从来不玩游戏，他认为数学就是他的游戏，从小就爱做数学竞赛题，多做一题，他就认为相当于游戏赢了。所以激起孩子兴趣很重要。第四，初中生的时候，ScienceFair尽可能要早点开始。很多学生到了高中也不知道ScienceFair是咋回事。第五，外语。无论学什么外语，都会对学生有很大帮助。到高中，可以早点考到外语的AP,对升学会加分不少。关于才艺才艺分成几大类：第一类VisualArt视觉艺术（包含Drawing绘画和DigitalArt数字艺术）。有的学生不会画，但DigitalArt做的很好的话也能被名校录取。画画比较容易显示出学生的创造性思想，而且上高中开始学画画也来得及。许多名校非常看中学生Art绘画方面的能力。第二类PerformingArt表演艺术（有舞蹈、乐器、唱歌、戏剧表演等形式）。戏剧表演要从初中开始，高中开始的话就有些晚了。乐器更要从小学、初中开始的。唱歌的话从高中开始也都来得及。但是不管哪一类表演，只要做得好，就会对将来申请大学有帮助。Drama想要体现出做的好要先学会写剧本，负责导演、灯光等等这些与戏剧有关的要素。这方面中国学生经历很少，美国人做的比较多。但外面有很多机构可以提供机会表演，也可以在学校参加DramaTeam。第三类Sports体育如果孩子在体育运动方面有特长的话，那么进优秀的高校会相对容易一些。培养一项体育特长是一件长期且辛苦的事。要求会很高，最好是进入NationalLeval（国家级）。如果学生做运动要能被大学特招，即孩子能到被大学的教练Recruit（招募）的程度，那么学生通常要在六年级开始练习，七年级、八年级开始都有点晚了，最好都要小学开始专注一项运动。培养体育专长要避免跟风。我认识有名打高尔夫的学生进了哈佛，后来有很多中国学生开始打高尔夫。你想凭打高尔夫进入顶级名校，功课还是第一位。那位学生我知道他成绩全A，数学考了AMC10、AIME，ACT的成绩也很优秀。大家做体育要考虑清楚，能不能平衡运动和功课。我们这里有一名学生，很擅长花样游泳，也被很多主流媒体采访过。在他申请大学时，他决定放弃运动方面的优势，因为他说要上大学，就要专注在学业上面，不想继续在大学游泳了，只想把游泳当成一种爱好。很多家长就问，要进好的大学一定要参加体育竞赛活动吗？答案是不一定。因为从我们春晖这里申请大学能参加体育运动的学生大概有1/左右，不少学生是任何体育运动都不参加的。但现在竞争越来越大，也要考虑是否需要涉及这方面（比如进校队）。但这是要花时间的，也要保证学业和GPA没有问题。比如参加一个校队需要每天三个小时的训练，你能接受吗，GPA你可以保证吗？从另一方面看每天花三个小时进行体育训练，如果这个时间用来做竞赛的题，也是有可能被名校录取。所以这个问题，要平衡的看，多方面的看，先考虑孩子是什么样的人，要了解自己的孩子再做出决定。SoftSkills（软技能）软技能方面是至关重要的，但是培养软技能不是一朝一夕的事。父母首先要有这方面的素质，能够给孩子提供一个环境，言传身教，潜移默化的改变和培养孩子。首先，心态很重要，心态决定了一切。你的学业做的再好，心态不好，那么还是很难有成功的人生。其次是孩子能否专注做一件事情，他的timemanagement（时间管理）怎么样？这都是学生在初中的时候要好好培养的。再者，leadership也是我们要注重培养的。最后最重要的就是