以史为镜，可以知兴替
蛮说
公元79年8月16日，汉明帝之明德马皇后逝世。
东汉开国元勋马援为东汉王朝的创建立下汗马功劳。光武帝刘秀称帝后，马援东征西讨，南征北战，依然屡立奇功。
64岁的马援仍然老当益壮，但不幸在征讨五溪蛮时，身染重病，在军中去世，实现了他马革裹尸的诺言。
当年马援远征交趾时，发现一种叫薏苡的植物果实，在当地长得特别大，而这种果实又可以治瘴气。于是他就拉一车种子带到内地。那些达官贵人觊觎着这些种子，当马援去世后，就上书诬陷他是拉回一车珍宝。不明就里的光武帝勃然大怒。马援的尸体被运回时，家人却不敢葬在原先准备的墓穴，找了一块地方草草葬下。
世态炎凉，马家门庭冷落鞍马稀，不复当年。不幸的事情却接连发生，不久马援的妻子去世，还有个聪明伶俐的儿子马客卿也夭折了。
不幸中的万幸，马援的三个女儿已经在慢慢成长。尤其是最小的小马姑娘在10岁时，就勇挑家庭重担，料理家政，管理奴仆，把整个家调理得井井有条。
马氏一族是个英雄的家族，祖先可以追溯到战国末年赵国名将赵奢。赵奢一举击败不可一世的秦国，救援了韩国，为赵国立下不朽功勋，被封为马服君。其后人遂以马服为姓，后来又改为单姓马。
马氏这个不甘寂寞的家族经过繁衍生息，到了汉武帝年间，马援的曾祖父马通和兄弟几人竟然干出一起刺杀汉武帝的事件。失败后，马通的儿子逃出生天，延续了马家的血脉。
在两汉动荡之机，马援又崛起了，因功被封为伏波将军，光宗耀祖，可旋即被诬陷。
为了家族的复兴，小马姑娘的堂哥竟然想到把自己这三个堂妹送到宫里以便撞大运。年仅13岁的小马姑娘有幸进入了太子宫。
这个瘦弱的小姑娘把光武帝皇后阴丽华伺候得舒舒服服，宫中的嫔妃对她也交口称赞，而且她深受丈夫，也就是太子刘庄的宠爱。
光武帝驾崩之后，刘庄即位，是为汉明帝，小马姑娘被封为贵人。自己没有亲生儿子，汉明帝就让她抚养刘炟。作为养母，她尽职尽责。她是如此的完美，终于入了皇太后阴丽华的法眼。阴太后力主立她为后。就这样，小马姑娘华丽转身为马皇后。
她依然谦恭谨慎，从不假公济私，深受汉明帝的敬重。公元75年，汉明帝驾崩。她化悲痛为力量，以丈夫的庙号显宗为名，亲自撰写《显宗起居注》，成为中国历史上最早的女历史学家。
她抑制自家外戚，艰苦朴素。她甚至在宫内种桑养蚕织布，自给自足。这一举措流传至今，大叔大妈即便住上高楼大厦，也不忘在阳台和平台以及楼下的绿化带里种菜，甚至漂洋过海，都把这一特色发扬光大，全然不顾外国人侧目。
随着岁月的流失，年长的马太后得了重病。她不信巫术，下令禁止求神祈祷。公元79年8月16日，马太后病逝，谥号明德皇后，与汉明帝合葬显节陵。
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